Una devastadora riada e inundación repentina en la región fronteriza entre Nepal y la región autónoma del Tíbet (China) ha causado la muerte de al menos 98 personas —95 en territorio nepalí y 3 en el lado chino—, mientras que las autoridades buscan desesperadamente a más de 400 desaparecidos. Entre los afectados se encuentra un elevado número de turistas extranjeros y peregrinos que visitaban la zona del Himalaya.

El desastre se desencadenó a raíz de un terremoto de magnitud 4.4 registrado en la región montañosa. El movimiento telúrico provocó un masivo deslizamiento de tierra, hielo y rocas que bloqueó temporalmente el cauce de un río local. La acumulación de agua terminó por romper de forma súbita el tapón natural, liberando una gigantesca y violenta ola de lodo y agua que arrasó con todo a su paso.

El impacto en las infraestructuras es total. La corriente destruyó por completo poblados enteros, viviendas, escuelas, mercados locales, carreteras y puentes clave que conectan ambos países, además de colapsar una central hidroeléctrica que se encontraba en construcción. Debido a la magnitud de la catástrofe, el Gobierno de Nepal ha declarado formalmente el estado de desastre en la región por un periodo de tres meses.

Las tareas de emergencia avanzan contra reloj en un escenario sumamente complejo. El ejército nepalí ha logrado evacuar por vía aérea a más de 140 personas, pero las toneladas de lodo depositadas y la destrucción de los accesos terrestres dificultan el aterrizaje de los helicópteros de salvamento. Por su parte, el presidente de China, Xi Jinping, ha ordenado un despliegue de rescate «sin cuartel» en la vertiente tibetana para localizar a los ciudadanos atrapados. La Junta de Turismo de Nepal trabaja junto a las embajadas para coordinar la identificación y el rescate de los centenares de viajeros que continúan incomunicados.