Charles Leclerc finalizó la jornada del viernes en el Gran Premio de Estados Unidos como el piloto más rápido en pista, superando a Kimi Antonelli y Max Verstappen en la segunda sesión de entrenamientos libres.
Después de que el piloto de Ferrari fuera ligeramente más rápido que Verstappen en la primera hora de práctica, los corredores tuvieron otra oportunidad para familiarizarse con el Circuito de las Américas bajo el sol de Texas.
El semáforo al final del pit lane se puso en verde a las 16:00 hora local y Pierre Gasly, de Alpine, encabezó una fila de coches que entraron en la pista, mientras que Sergio Pérez regresó a su Cadillac tras la aparición de Colton Herta en la FP1.
Verstappen mantuvo su buen rendimiento de la mañana marcando un tiempo de 1m 36.581s con neumáticos medios. Mientras tanto, su compañero de equipo en Red Bull, Isack Hadjar, comentó que no pudo «cerrar bien la visera», lo que le distrajo en sus primeras vueltas.
Lewis Hamilton completó su primer intento con el compuesto duro y terminó a casi siete décimas de Verstappen, pero su tiempo fue rápidamente anulado después de que excediera los límites de la pista.
No era el único que tenía problemas para mantenerse dentro de las líneas blancas: las vueltas de Hadjar y Antonelli también fueron anuladas, y el italiano se quejó simultáneamente de problemas con su asiento.
Mientras él optaba por regresar al garaje, otros comenzaron a desafiar la primera vuelta de Verstappen, y fue George Russell quien logró hacerse con el primer puesto en la tabla de tiempos con una ventaja de tres décimas sobre Lando Norris de McLaren.
El holandés no tardó en recuperar la posición, pero el intento de Norris de desplazarlo terminó con un repentino sobreviraje que le obligó a abandonar su vuelta, dejándolo en tercer lugar antes de entrar en boxes.
A medida que el tráfico disminuía, Antonelli mejoró hasta la tercera posición, por detrás de Russell, que estaba siendo investigado por obligar a Leclerc a salirse de la pista y al que ya se le había mostrado la bandera blanca y negra por el incidente; los comisarios dictaminaron posteriormente que no era necesario tomar ninguna otra medida.
La mayoría volvió a salir al circuito para realizar sus simulaciones de clasificación con los neumáticos blandos de flanco rojo, lo que permitió a Leclerc colocarse en primera posición, mientras que los límites de la pista volvieron a penalizar a algunos de sus competidores, incluidos Russell y Hadjar.
El francés no estaba nada contento con su RB22, al que calificó de «repugnante» cuando empezó a sufrir degradación, pero muchos otros también estaban teniendo una sesión complicada: Norris bloqueó los frenos y se salió de la pista, y Russell vivió un momento de susto en otra vuelta rápida.
A falta de 20 minutos para el final, los equipos centraron su atención en carreras largas para completar sus programas del viernes, lo que teóricamente selló la escasa ventaja de Leclerc sobre Antonelli en la clasificación.
De hecho, una vez que cayó la bandera a cuadros, el piloto de Ferrari se mantuvo invicto, ya que Antonelli se encontró a tan solo 0,042 segundos más atrás en la segunda posición, por delante de Verstappen, Hamilton y Russell.
Liam Lawson logró un admirable sexto puesto para Racing Bull, por delante del dúo de McLaren formado por Norris y Oscar Piastri, ninguno de los cuales estaba satisfecho con el manejo de sus coches, mientras que Hadjar y el piloto de Haas, Ollie Bearman, completaron el top 10.
Gabriel Bortoleto de Audi reclamó la P11 por delante de Gasly, Arvid Lindblad (Racing Bulls), Esteban Ocon (Haas), el segundo Alpine de Franco Colapinto, Fernando Alonso y Lance Stroll de Aston Martin, Nico Hulkenberg (Audi), Valtteri Bottas (Cadillac), Carlos Sainz (Williams), Pérez (Cadillac) y Alex Albon (Williams).
Tras dos horas de actividad en pista, los equipos y pilotos aprovecharán la tarde para repasar lo aprendido antes de la tercera sesión de entrenamientos libres del sábado seguida de la clasificación.
