183 corredores tomaron la salida en la tercera etapa del Tour de Francia 2026, que constó de 195,9 kilómetros y 3.850 metros de desnivel acumulado entre Granollers y Les Angles, poniendo colofón a este Grand Départ de Barcelona con una travesía por los Pirineos para afrontar la frontera en dirección a Francia.
El perfil montañoso de la etapa, lo definido de la general y la exigencia de los compases iniciales provocaron una encarnizada pelea por la escapada, durante la cual Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) franqueó en primera posición la Côte de Saint Feliu de Codines (3ª, km 17,2).
Costó 58 kilómetros que partiera un grupo de cuatro ciclistas con Nelson Oliveira (Movistar Team), Magnus Cort (Uno-X), Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step) y Mattéo Vercher (TotalEnergies). Progresivamente se unieron a ellos otros 14 hombres: Mads Pedersen (Lidl-Trek), Alex Baudin (EF Education-EasyPost), Nicolas Prodhomme (Decathlon CMA CGM), Harold Tejada (XDS Astana), Vlad Van Mechelen (Bahrain Victorious), Luke Plapp, Mauro Schmid (Jayco AlUla), George Bennett (NSN), Raúl García Pierna (Movistar Team), Alex Aranburu (Cofidis), Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ), Michael Storer (Tudor), Joris Delbove (TotalEnergies) y Abel Balderstone (Caja Rural-Seguros RGA).
También estuvo en la ofensiva un voluntarioso Egan Bernal (Netcompany Ineos) que, desafortunado, quedó fuera de concurso por un pinchazo y hubo de resignarse a volver al pelotón. Así, en el kilómetro 72 de etapa quedó definida una fuga de 18 hombres que alcanzaría una ventaja máxima de 3’05” registrados en el kilómetro 96 sobre un pelotón donde UAE Team Emirates XRG marcaba el ritmo, con puntual y breve apoyo del Visma | Lease a Bike de Jonas Vingegaard.
Mads Pedersen pasaría el primero por el sprint intermedio de Campdevànol (SI, km 98,4) para colocarse provisionalmente en cabeza de la clasificación por Puntos, si bien perdería el maillot verde en meta. Al pie de la Collada de Toses (1ª, km 127,7), la diferencia había bajado a 1’20”. Fue en ese punto que García Pierna arrancó para forzar una carrera con Prodhomme, Van Mechelen, Bennett, Vercher y Baudin. Este último, que además fue líder virtual de la general durante buena parte de la etapa, pasaría en cabeza el puerto para alzarse con el maillot de la Montaña. En la cima, la diferencia había crecido ligeramente hasta 1’40”.
Baudin arrancaría al pie del Col du Calvaire (3ª, km 172,3), encontrando la compañía de un voluntarioso Prodhomme mientras el resto de fugados se veían engullidos por el pelotón de apenas medio centenar de ciclistas donde continuaba marcando el ritmo UAE.
El escalador de EF Education-EasyPost coronaría el puerto en primera posición para, una vez emprendido el descenso y restando sólo 22 kilómetros para la conclusión, marcharse en solitario… y ser cazado a 11,5 del final por el autoritario UAE.
En la ascensión final hasta la estación invernal de Les Angles, Lidl-Trek ó Red Bull-Bora-Hansgrohe trataron de tomar partido. No obstante, fue en vano. A un kilómetro de meta, el maillot verde Isaac del Toro (UAE Team Emirates XRG) elevaba el ritmo preparando el terreno para un devastador sprint de su compañero Tadej Pogacar, que se impuso con holgura e incluso picó los dos segundos necesarios para brillar el maillot amarillo a Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), 2º en meta por delante de Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) y Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) mientras el resto de favoritos para la general cedían cuatro segundos.
